紫外線是一種低能量（liàng）的電磁輻射，其能量隻有5eV，穿透力（lì）很差（chà）。紫（zǐ）外線照射能量較低，不足以引起原子的電離，僅產生激發作用，使電子處於高能狀態而不脫開。通過對水體進行紫外線輻射透（tòu）入微生物體內作用於核酸（suān）、原漿蛋白酶，使其發生化學變化（huà）而造成微生物死（sǐ）亡。一般多以253.7nm作為殺（shā）菌紫外線波長的（de）代表.

紫外線是一種肉眼看不見的光波，存在於光譜紫射線端的（de）外側，故稱紫外線。紫外線係來自太陽輻射電（diàn）磁波之一。

紫外線消毒的優點是所需接觸時間短，殺菌效率高，輻射強度（dù）穩定性高，同時不改變水的物（wù）理化學性質，且（qiě）不產生氣味和其他（tā）有害的鹵代甲烷（wán）等副產物。